Podformy
hladké svalstvo možno tiež rozdeliť do dvoch podskupín, ktoré sa líšia svojimi excitačnými vzormi (inerváciou), štruktúrou a následne aj funkciou: typy s jednou jednotkou a typy s viacerými jednotkami, pričom existujú aj zmiešané formy (najmä v plavidlá). Typ s jednou jednotkou sa vyznačuje skutočnosťou, že jednotlivé svalové bunky sú spojené takzvanými medzerami, cez ktoré je možná výmena iónov a molekúl druhého posla. Takto sa vytvorí funkčná jednotka a články sú elektricky spojené.
Vďaka tomu prechádza elektrické budenie z jednej bunky do druhej tak rýchlo, že celá bunková skupina je budená prakticky synchrónne, a teda aj kontrakuje súčasne. V tomto type je budenie zabezpečené kardiostimulátor centrá obsahujúce bunky, ktoré sa môžu spontánne vybiť (depolarizovať). Hladké svaly jediného typu sa nachádzajú v gastrointestinálnom trakte, močovod a maternica, Medzi ostatnými.
V type s viacerými jednotkami je naopak každá bunka vzrušená jednotlivo a jej stav je ťažko alebo vôbec nezávislá od svojich susedných buniek. V tomto prípade excitácia prebieha prostredníctvom nervových vlákien autonómneho nervový systém. Zodpovedajúce nervové zakončenia sú umiestnené v blízkosti svalových buniek a tu uvoľňujú látky prenášajúce signál (prenášače). Táto štruktúra sa nazýva aj „en-passant synapse“. Táto forma svalu sa nachádza napríklad vo vnútorných očných svaloch, vlasy svalov a spermatického vývodu.
Funkcia hladkého svalstva
Na rozdiel od priečne pruhovaných svalov nepodliehajú hladké svaly našej ľubovoľnej kontrole. Výsledkom je veľa životne dôležitých procesov v tele (spomenieme len niekoľko príkladov: pohyby čriev počas trávenia, čerpanie srdce alebo dokonca erekcia jemných chĺpkov na pokožke) prebiehajú väčšinou sami, bez toho, aby sme si ich vôbec uvedomovali alebo aby sme ich museli (alebo byť schopní) ovládať. Iba autonómne nervový systém má vplyv na svaly dutých orgánov prostredníctvom Sympatický nervový systém (pomocou adrenalínu) a parasympatický nervový systém (s pomocou acetylcholín), aby sme mohli nepriamo ovplyvňovať ich činnosť. Zvláštnosťou spôsobu, akým sa sťahujú hladké svaly, je to, že sa môžu sťahovať oveľa viac ako svaly kostrové, hoci to trvá dlhšie.
Na druhej strane sa potom môže dosiahnutý stav udržiavať po dlhú dobu bez toho, aby vykazoval známky únavy alebo musel vydávať veľa energie. Je tiež známy ako skutočný svalový tonus alebo tonická trvalá kontrakcia. Napriek tomu srdce je tiež dutý orgán, je to výnimka pri klasifikácii svalstva. Pretože má vlastnosti hladkého aj priečne pruhovaného svalstva, srdce sval je zvyčajne uvedený osobitne.
