Čaj sa ponúka ako listový čaj a čaj z malých listov. List čaju, ktoré obsahujú celé čajové lístky, hrajú s 1–2% iba malú úlohu. Jednoznačne najväčší podiel tvorí čaj z malých listov - takzvaný lámaný čaj. Nálev je intenzívnejší ako pri listoch čaju.
Pre infúzne vaky sa používajú najmenšie stupne listov, vetranie a prach. Produkujú silný, aromatický nálev. Druhy listov poskytujú iba informácie o veľkosti čajových lístkov, nie o ich kvalite. Kvalita čajových vrecúšok sa v zásade nelíši od kvality sypaného čaju.
Pre infúzne vaky sa používajú jemnejšie druhy listov, ako napríklad vejáre a prach, pretože jemnejšie preosievanie je oveľa koncentrovanejšie, čo umožňuje čaju v čo najkratšom čase rozvinúť svoju plnú chuť. Sú preto vhodnejšie na „rýchlu“ šálku čaju. V súčasnosti sa asi 80% čaju používa vo forme nálevových vreciek.
Tippy alebo Orange Pekoe?
V prípade listu a zlomený čaju, rozlišujú sa ďalšie triedy. Tu záleží na tom, ktoré časti čajovník sú spracované.
- Kvetinová pomarančová kôra - pri tomto triedení sa používajú mladé kvitnúce výhonky a končeky výhonkov.
- Orange Pekoe - tento druhý najmenší sortiment čaju pozostáva z najjemnejších častí mladých výhonkov.
- Pekoe - Toto slovo označuje stále jemné, mladé listy čajovník a znamená „biele páperie“ (z čínštiny).
- Tip, Tippy - Tento doplnok sa týka svetlých končekov listov mladých, jemných čajových lístkov, ktoré po vylúhovaní nestmavnú tak tmavo.
Darjeeling, Assam alebo Ceylon?
Kvalitu rôznych druhov čaju určuje predovšetkým oblasť pestovania, čas zberu a podnebie. Najznámejšie oblasti na pestovanie čaju sú Darjeeling, Assam a Ceylon (Srí Lanka) so zodpovedajúcimi odrodami čaju. Čaj sa spravidla zberá v troch sezónach zberu: jarná (prvé spláchnutie), letná (druhá spláchnutie) a jesenná (jesenná).
Všeobecne platí, že čaje z oblastí vyšších nadmorských výšok (napr. Darjeeling) bývajú jemnejšie kvality, pretože majú listy rast pomalšie, čo im umožní vyvinúť voňavejšiu príchuť. Čaje z nižšie položených oblastí sú zvyčajne silnejšie a tmavšie, ale môžu byť aj veľmi kvalitné, napr. Najlepšie odrody pochádzajú z Assamu.
V Nemecku sa väčšina čajov predáva ako zmes rôznych čajov a úrody. To umožňuje konzistentnú kvalitu s obvyklou klávesy počas roku.
