Aminokyseliny sú stavebnými kameňmi z proteíny. Názov odvodený z gréčtiny („proteios“; prvotriedny a významný) zdôrazňuje dôležitosť tejto skupiny látok: proteíny prevziať kľúčovú funkciu takmer vo všetkých biologických procesoch ľudského tela ako lešenárske látky alebo vo forme mnohých enzymatických systémov.
Ľudské telo je schopné syntetizovať širokú škálu štrukturálnych a funkčných proteíny z aminokyseliny. Pre túto biosyntézu proteínov má organizmus 20 proteinogénnych aminokyseliny* k dispozícii.
Z nich si telo nevie samo vyrobiť deväť zlúčenín. Sú preto nevyhnutné (nevyhnutné pre život) a musia sa prijímať spolu s jedlom.
polo-esenciálne aminokyseliny sa môže v tele vytvárať z iných aminokyselín. Napríklad syntéza cysteín je čiastočne možný z esenciálnej aminokyseliny metionína tyrozín sa môže pripraviť z esenciálnej aminokyseliny fenylalanínu. Za určitých podmienok - napr. Vek, rastová fáza, choroba alebo fyzická aktivita - čiastočneesenciálne aminokyseliny sa môžu stať pre telo nevyhnutnými. Napríklad u novorodenca arginín, cysteín, histidín a tyrozín sú esenciálne aminokyseliny počas prvých dní života. Aminokyseliny sú rozdelené do nasledujúcich skupín:
- Esenciálne (vitálne) amino kyseliny.
- Poloesenciálne (podmienene vitálne) amino kyseliny.
- Neesenciálne aminokyseliny
Amino kyseliny sú nielen dôležité ako stavebné kamene bielkovín, ale slúžia aj ako východiskové produkty rôznych zlúčenín, ktoré v tele vykonávajú dôležité metabolické funkcie. Napríklad L-karnitín, ktorý má okrem iného významnú úlohu metabolizmus tukov, je tvorený z dvoch esenciálnych aminokyselín lyzín a metionín. Ak telu chýba aminokyselina alebo ak sa z nej už nevytvára endogénna látka, napríklad hormón, dôležité telesné funkcie už nie sú optimálne zaručené. * Selenocysteín sa najskôr vytvára v organizme a zaujíma osobitné postavenie ako 21. proteinogénna aminokyselina.
