Esenciálne (vitálne) aminokyseliny sú nevyhnutné stavebné prvky proteíny a musia byť získané z strava pretože ľudské telo nemá adekvátnu autosyntézu.
Medzi esenciálne aminokyseliny patria:
- Histidín *
- Izoleucín
- Leucín
- Lyzín
- metionín
- fenylalanín
- treonín
- Tryptofán
- Valín
Aminokyseliny majú nielen veľký význam ako stavebný kameň systému proteíny, ale slúžia aj ako východiskové produkty rôznych zlúčenín, ktoré v tele vykonávajú dôležité metabolické funkcie. Napríklad životne dôležitý L-karnitín, ktorý má okrem iného významnú úlohu metabolizmus tukov, je tvorený z dvoch podstatných aminokyseliny lyzín a metionín.Ak telu chýba aminokyselina alebo z nej vzniknuté endogénne činidlo, napríklad hormón, už sa nedostatočne produkuje, takže dôležité telesné funkcie už nie sú optimálne zaručené. * Histidín je pre dieťa určite nevyhnutný. Pre dospelých môže byť histidín klasifikovaný ako semienciálny (podmienečne nevyhnutný).