Hlavnou funkciou systému tenké črevo je absorpcia vody, minerálov a vitamíny ako aj produkty štiepenia komplexu sacharidy (škrob), tuky a bielkoviny Deje sa to pod vplyvom žlč a zažívacie enzýmy z pankreasu. Anatómia tela tenké črevo vytvára ideálne podmienky na to zväčšením povrchu o faktor asi 600 v dôsledku prítomnosti záhybov slizníc a črevných klkov (vydutín).
Choroby tenkého čreva
Choroby tenké črevo následne zhorší využitie živín. Ďalšími príčinami sú nedostatočná produkcia žlč soli a zažívacie enzýmy z pankreasu. Všetky tieto poruchy využitia živín sú zoskupené pod všeobecným pojmom malassimilácia.
Ak je príčinou tejto poruchy nedostatočné trávenie živín, hovorí sa o nesprávnom trávení alebo tráviacej nedostatočnosti. Ak je príčinou nedostatočné vstrebávanie živín črevom sliznice, nazýva sa to malabsorpcia alebo absorpčná nedostatočnosť. Vstrebávanie výživných látok je zvyčajne dokončené v horných častiach tenkého čreva.
Ak sa však časť dolného tenkého čreva odstráni chirurgicky, dôjde k takzvanému syndrómu krátkeho čreva, pri ktorom v závislosti od dĺžky chýbajúcich črevných úsekov dôjde k nedostatočnému prísunu živín pre pacienta. V poslednej časti tenkého čreva (terminálne ileum), vitamín B12 a žlč soli sa vstrebávajú. Ak táto časť čreva chýba, výsledkom je a nedostatok vitamínu B12, ale dá sa to ľahko napraviť vstreknutím vitamínu do svalu.
Zvýšený prenos žlčových solí do hrubého čreva môže spôsobiť hnačky a tiež dochádza k úbytku žlčových solí so stolicou. To vedie k zníženiu koncentrácie žlčovej kyseliny v žlči a narúša trávenie tukov a následne absorpciu tukov rozpustných v tukoch. vitamíny. Tenké črevo tiež hrá dôležitú úlohu ako imunitný orgán a má bariérovú funkciu klíčky v čreve.
