Železo je stopový prvok, ktorý je obsiahnutý vo veľmi malom množstve v mnohých rôznych potravinách. Minimálny denný príjem železa je pre telo životne dôležitý, pretože je potrebný pre rôzne procesy na bunkovej úrovni. Okrem svojej funkcie ako zložky niektorých enzýmových komplexov je obsiahnutá v hemoglobín, pigment červenej krv bunky.
V týchto tzv erytrocyty, hemoglobín má za úlohu absorbovať kyslík ako krv prechádza pľúcami. Vďaka železu, ktoré obsahuje, je kyslík v červenej farbe krv bunky sa môžu absorbovať a transportovať do tela. Podobnú funkciu má aj myoglobín, ktorý je obsiahnutý vo svaloch a je zodpovedný za ich prísun kyslíka.
Tieto komplexy tvoria spolu viac ako 70% železo v ľudskom tele. Ďalších 20% obsahujú zásoby železa tvorené tzv feritín. Zvyšok železa je takmer úplne zabudovaný enzýmy, je viazaná iba malá časť transferín ako prepravné železo.
Denná potreba železa závisí od rodovo špecifických rozdielov, ktoré súvisia okrem iného aj so ženami menštruácie a s tým súvisiace straty krvi a železa. Zatiaľ čo muži by mali konzumovať asi 10 mg železa denne, ženy potrebujú 15 mg železa denne. Obe stratia asi 1 mg bežnými procesmi.
Vo väčšine prípadov železo vyvážiť je možné udržiavať v rovnováhe prostredníctvom strava. Pravdepodobnejšie to však bude mať vplyv na ženy nedostatok železa, najmä počas tehotenstva. Budúce matky by mali dokonca doplnok až 30 mg železa denne, pretože dodatočná potreba je enormná kvôli premene tela a rastúcemu dieťaťu.
Pokiaľ ide o výživu, je potrebné dbať na to, aby sa spotrebovalo viac výrobkov obsahujúcich železo, ako hovorí denná potreba, pretože iba 10 až 15% železa v čreve sa vstrebáva aj do krvi. Potraviny, ktoré obsahujú pomerne veľké množstvo železa, nájdete takmer vo všetkých nutričných výklenkoch a je možné ich vyberať individuálne podľa osobných preferencií. Ako na raňajky, na obed, tak aj na večeru, či už ako vegetarián alebo vášnivý požierač mäsa - ktokoľvek, kto už existuje nedostatok železa alebo riziko jeho vývoja môže venovať pozornosť obsahu železa strava. Spravidla by sa malo vždy najskôr pokúsiť tento nedostatok kompenzovať prirodzenou cestou, až potom sa uchýliť k diéte doplnky alebo lekárske prípravky.
