Hruškovitý žlčník (lat.: vesica biliaris alebo cholecystis) je s dĺžkou asi 10 cm a šírkou 4 cm pomerne malým orgánom v ľudskom tele, ale môže spôsobiť bolesť v prípade choroby. Žlčník leží chránený v priehlbine na dne pečeň v pravej hornej polovici brušnej dutiny približne na úrovni posledného rebra.
pečeň, žalúdok a dvanástnik sa nachádzajú v jeho bezprostrednej blízkosti. Termín žlč pre žlčník nie je správne, keďže len tekutina obsiahnutá v žlčníku sa nazýva žlč. Avšak, žlč sám sa nevytvára v žlčníku, ale v pečeň, ktorý uvoľňuje žlč cez mnoho menších žlčovodov a jeden veľký žlčový kanál do žlčníka, kde je dočasne uložený, kým nie je potrebný.
Toto medziskladovanie zohráva úlohu najmä medzi jedlami, keďže žlč je potrebný na trávenie potravy a žlč produkovaná medzi jedlami sa môže hromadiť a uchovávať až do ďalšieho jedla. Týmto spôsobom je na každé jedlo k dispozícii asi 50 ml žlče. Okrem toho sa v žlči odstraňuje voda zo žlče, takže uložená žlč je koncentrovanejšia ako žlč prichádzajúca priamo z pečene.
Táto koncentrácia má za následok viac žlčových kyselín a cholesterolu sú prítomné v rovnakom množstve žlče. Po jedle sa žlč uvoľňuje spolu s pankreatickou tekutinou cez spoločný kanál do dvanástnik, prvá časť čreva priamo nadväzujúca na žalúdok. Žlč tam slúži na trávenie tukov tým, že ich rozkladá na malé kvapôčky tuku, takže dochádza k štiepeniu tukov. enzýmy môže dobre fungovať.
Okrem toho, žlč môže tiež transportovať odpadové produkty z tela, ktoré nemožno odstrániť inými orgánmi, ako sú obličky, ak nie sú rozpustné vo vode alebo moči. Patria sem napríklad produkty rozkladu liečiv resp bilirubín, starý produkt degradácie krv bunky, čo dáva žlči jej žltkastohnedú farbu. Keďže produkcia žlče je pre organizmus veľmi energeticky náročný proces, časť žlče sa do tela reabsorbuje v poslednej časti tenké črevo a recyklované, takže kvapalina nemusí byť vždy úplne znovu vyrobená.
