vírusy

Definícia

Vírusy (singulár: vírus) sú najmenšie infekčné častice a tiež parazity, tj živé organizmy, ktoré sa bez hostiteľského organizmu nemôžu samostatne množiť. V priemere má vírusová častica veľkosť medzi 20 a 400 nm, mnohokrát menšia ako ľudské bunky alebo baktérie alebo plesne.

Štruktúra vírusov

Štruktúra vírusov nie je nijako zvlášť zložitý. Najdôležitejšou zložkou vírusov je ich genetický materiál. To môže byť vo vírusoch prítomné buď vo forme DNA (deoxyribonukleová kyselina) alebo RNA (ribonukleová kyselina).

Táto vlastnosť tiež umožňuje odlíšiť DNA vírusy od RNA vírusov (existujú aj takzvané retrovírusy, ktoré sú podskupinou RNA vírusov). Genetický materiál môže byť vo vnútri vírusov prstencovitý alebo nitkový. Ak sa vírus ešte neimplantoval do bunky, nazýva sa to virión.

Takmer vo všetkých prípadoch je genetický materiál obklopený kapsidou, ktorá slúži na ochranu genetického materiálu. Táto kapsida je štruktúra mnohých identických podjednotiek (kapsomérov), z ktorých pozostáva proteíny. V dôsledku toho sa kapsida často označuje ako proteínová škrupina a spolu s DNA alebo RNA sa nazýva nukleokapsid.

Niektoré vírusy sú navyše obklopené ďalším obalom, obalom vírusu, ktorý je tvorený lipidovou dvojvrstvou, v ktorej je proteíny a glykoproteíny sú čiastočne zabudované. Glykoproteíny vyčnievajú z obalu do špicatého tvaru, a preto sa im hovorí aj „hroty“, také vírusy sa nazývajú obalené. Ak chýba obálka vírusu, hovorí sa im neobalené vírusy.

Niektoré vírusy navyše obsahujú aj ďalšie zložky, nikdy však nie cytoplazmu s bunkovými organelami ako v ľudských, živočíšnych alebo rastlinných bunkách, ktoré by im umožňovali vlastný metabolizmus. Keďže obaja mitochondrie a ribozómy chýbajú, vírusy samy nie sú schopné biosyntézy bielkovín a nemôžu si vyrobiť vlastnú energiu. Musí sa uhniezdiť v takzvanej hostiteľskej bunke, napríklad v bunke človeka, ktorá má k dispozícii potrebný materiál. Tam je vírus schopný manipulovať s bunkovým metabolizmom takým spôsobom, že sa prispôsobuje potrebám vírusu a namiesto toho, aby produkoval svoj vlastný proteíny, produkuje tie proteíny, ktoré vírusy potrebujú na prežitie.