Šľachy slúžia na prenos trakcie medzi svalmi a kosti. Predstavujú vláknitú koncovku, ktorou sa sval pripája k svojej kosti. Miesta pripojenia sú zvyčajne viditeľné ako kostné výčnelky (apofýzy) na kosti.
Musia byť obzvlášť odolné, pretože absorbujú silu prenášanú svalom cez šľachu. Okrem normálneho pripojenia a pôvodných šliach existujú aj medziľahlé šľachy, ktoré spájajú dve brušné svaly, ako aj ploché šľachové platničky (aponeurózy), napríklad na chodidle a dlani ruky. Šľachy sú oddelené od väzov, ktoré spájajú pohyblivé časti kostry.
Na rozdiel od šliach sú natiahnuté medzi dvoma kosti a slúžia na stabilizáciu kostrového systému. Šľachy pozostávajú z napnutých spojivové tkanivo, A to kolagén vlákna a niekoľko elastických vlákien. Celá šľacha je zase obklopená vrstvou voľnej časti spojivové tkanivo, ktorá zabezpečuje jeho ukotvenie a zároveň mobilitu.
Vnútro šľachy je rozdelené jemnými vrstvami spojivové tkanivo do jednotlivých zväzkov vlákien, ktoré slúžia okrem iného ako nervovo-cievne cesty. Celkovo však šľachy obsahujú iba niekoľko plavidlá a nervy, čo tiež vysvetľuje, prečo majú tak zlú schopnosť regenerácie. Existujú dva typy šliach, stlačovacie šľachy a ťahové šľachy.
- Ťahové šľachy sú vystavené namáhaniu v ťahu a pozostávajú z napnutého spojivového tkaniva, ktoré je zarovnané rovnobežne s príslušným smerom ťahu.
- Kompresné šľachy sú vystavené tlaku a na rozdiel od ťahovej šľachy sa tiahnu okolo kosti. Kosť slúži ako pilier. Na strane susediacej s kosťou sú tieto šľachy vláknité chrupavka, ktorý nie je dodávaný s krv.
Pre lepšie kĺzanie sú niektoré šľachy, najmä tie, ktoré prebiehajú priamo na kosti, obklopené a plášť šľachy (vagina synovialis).
Tento plášť má podobnú štruktúru ako kĺb a obsahuje malé množstvo tekutiny, ktoré zvyšuje kĺzavosť šľachy. To môže tiež znížiť trenie medzi šľachou a kosťou. Obaly na šľachy sa nachádzajú hlavne okolo šliach ruky a svaly chodidiel.
Pri silnom namáhaní (napr. Vždy pri písaní rovnakým pohybom ruky) sa môžu puzdrá šliach zapáliť (tendovaginitída). Šľachy sú všeobecne veľmi odolné proti roztrhnutiu. Pri všetkých pohyboch prenášajú veľké sily na kosť.
Okrem toho majú šľachy aj pružinový efekt. Pri pasívnom natiahnutí ukladajú časť energie a pri vykonávaní pohybu ju znova uvoľňujú. Týmto spôsobom sa dajú pohybové sekvencie zefektívniť, pretože svaly nemusia vyvíjať všetku silu samy.
Kvôli vysokému zaťaženiu je tkanivo šľachy často vystavené opotrebovaniu (degeneratívne zmeny). Zranenia šliach sú však tiež často spôsobené nesprávnym zaťažením, krútením alebo strihovými silami v kontexte športové zranenia. V prípade ľahkých poranení je zvyčajne postačujúca imobilizácia postihnutej oblasti; v prípade väčších poranení alebo dokonca natrhnutia šľachy je potrebný chirurgický zákrok. Zvyčajne trvá 4 až 6 týždňov, kým sa nedosiahne úplné uzdravenie, potom by sa mala šľacha ušetriť niekoľko mesiacov.