Ak pozorujete pokojne spiace dieťa, môžete mať pocit, že sa toho počas spánku v našom tele príliš veľa nedeje. Ale je to úplne iné - totiž dôležité procesy prebiehajú v našom tele počas spánku. Tieto procesy sú priradené rôznym spánkovým fázam, ktorými naše telo počas noci niekoľkokrát prechádza. Veľmi zhruba rozlišujeme spánok REM (REM = Rapid-Eye-Movement) a spánok iný ako REM, ktorý môžeme ďalej rozdeliť na ľahký spánok a hlboký spánok.
Rôzne fázy spánku
V závislosti na dĺžke spánku prechádza naše telo rôznymi spánkovými fázami asi štyrikrát až šesťkrát za noc - jeden spánkový cyklus trvá asi 90 minút. Počas prvého spánkového cyklu je fáza hlbokého spánku obzvlášť dlhá, zatiaľ čo fáza spánku REM je krátka. To sa však v priebehu noci mení - fázy spánku REM sa naďalej zvyšujú, zatiaľ čo fázy hlbokého spánku sa znižujú. Dodnes však nie je jasné, prečo naše telá prechádzajú jednotlivými spánkovými fázami niekoľkokrát naraz.
Non-REM spánok: zaspávanie
Prvá etapa spánku, ktorý nie je REM, a to zaspanie, trvá u väčšiny ľudí iba pár minút. Znamená to prechod od bdelého stavu k spánku. Telo relaxuje a mozog tiež pomaly prichádza k odpočinku. Raz mozog je tak uvoľnená, že už nevníma vonkajšie podnety ako ľahké dotyky alebo jemné zvuky, zaspali ste. Táto prvá spánková fáza sa často vyznačuje pocitom padania alebo nepokojných pohybov nôh. The zášklby nôh nastáva, pretože funkcie tela sú počas spánku vypnuté rôznymi rýchlosťami: Zatiaľ čo mozog už takmer „spí“, svaly na nohách sú stále aktívne. Stres môže pri zaspávaní zosilniť svalové zášklby. Pocit pádu je na druhej strane spôsobený iným javom: Ležanie v posteli môže spôsobiť poruchy orgánu vyvážiť v uchu - z týchto porúch potom vyplýva pocit pádu.
Ľahký spánok: druhá fáza spánku
Po zaspaní nasleduje fáza ľahkého spánku. V tejto spánkovej fáze sa telo ešte viac uvoľní, a dýchanie a tlkot srdca spomaliť. Fáza ľahkého spánku trvá zvyčajne 30 až 60 minút. Celkovo zaberá viac ako 50 percent celkového spánku.
Non-REM spánok: fáza hlbokého spánku.
Po ľahkom spánku nasleduje fáza hlbokého spánku. Je to najpokojnejšia fáza spánku - počas hlbokého spánku je telo nehybné a úplne uvoľnené. Preto je veľmi ťažké niekoho prebudiť z hlbokého spánku. Počas fázy hlbokého spánku obzvlášť veľké množstvo rastu hormóny sú prepustení. Okrem iného zohrávajú dôležitú úlohu pri posilňovaní imunitný systém a regeneráciu bunkového tkaniva. Okrem toho má hlboký spánok údajne tiež mimoriadny význam štúdium. Prvá fáza hlbokého spánku môže trvať až jednu hodinu, ďalšie fázy hlbokého spánku v priebehu noci sú kratšie.
Námesačnosť a rozprávanie v spánku
Je zaujímavé, že práve vo fáze hlbokého spánku, keď je telo skutočne úplne uvoľnené, sa vyskytujú javy ako napr námesačnosť alebo rozprávanie v spánku. Preto sa predpokladá, že námesačnosť nie je - ako sa často predpokladá - konanie zo snov. Je to tak preto, lebo počas fázy spánku REM iba intenzívne snívame. Po hlbokom spánku nastane opäť fáza ľahkého spánku predtým, ako sa začne spánok REM.
REM spí
Pre spánok REM sú charakteristické rýchle pohyby očí pod zatvorenými viečkami. Počas tejto fázy sa aktivity nášho mozgu podobajú činnostiam v bdelom stave. Pulz a dýchanie sa tiež zrýchľujú a krv zvyšuje sa tlak. Vďaka tejto aktivácii je spotreba kalórií v tejto fáze spánku takmer rovnaká ako spotreba po prebudení. Predpokladá sa, že počas spánku REM prebieha väčšina spracovania informácií v mozgu. Fáza spánku REM sa vyznačuje aj častým snívaním. Aby sme však zabránili tomu, aby sme priamo uskutočnili svoje sny, sú svaly nášho tela počas tejto doby ochrnuté. To je pravdepodobne príčinou nepríjemného pocitu, ktorý všetci poznajú zo svojich nočných môr: zúfalo chcú utiecť, ale nemôžu sa pohnúť z miesta.
Trvanie REM spánkovej fázy
Zatiaľ čo trvanie prvej fázy spánku REM je iba asi desať minút, podiel spánku REM sa naďalej zvyšuje cez noc: skoro ráno môže fáza spánku REM trvať až jednu hodinu. Celkovo predstavuje spánok REM u dospelých o niečo viac ako 100 minút celkového spánku za noc. U novorodencov naopak spánok pozostáva takmer výlučne z spánkových fáz REM. Preto sa verí, že majú osobitný význam pre dozrievanie centrálnej nervový systém.
