Stále častejšie sa vyskytujú degeneratívne ochorenia (súvisiace s opotrebovaním) krčnej chrbtice. Na jednej strane sa vyskytujú ako súčasť procesu prirodzeného starnutia, ale môžu byť tiež spôsobené traumou alebo môžu byť podporované faktormi, ako je dlhá pracovná doba pri počítači a nedostatok pohybu. Takáto degenerácia medzistavcových platničiek (chrupavkové časti medzi 7 krčnými stavcami) môže viesť k výraznému nepohodliu, vrátane bolesť a necitlivosť v ramene a krk oblasť, ktorá môže vyžarovať buď vysoko, do hlava alebo dole do ruky a dokonca aj do rúk.
Pretože to vážne obmedzuje kvalitu života postihnutých, často vyhľadajú lekársku pomoc a požiadajú o rýchlu pomoc. Prvým krokom je zvyčajne vyskúšať konzervatívnu terapiu, ktorá však často nemá uspokojivý účinok. Zatiaľ čo v takýchto prípadoch v minulosti tuhnutie chrbtice (spondylodéza) sa zvyčajne odporúčal, dnes je tendencia používať diskovú protézu.
V porovnaní s chirurgickým stuhnutím chrbtice je zavedenie protézy disku bezpečnejším zákrokom pre pacienta. V záujme ochrany miecha, chirurgický prístup k operácii protézy disku je vždy spredu s 3 až 4 cm dlhým rezom kože. Procedúra zvyčajne trvá asi 1 až 2 hodiny a vykonáva sa pod celková anestézia.
Požadovaný disk sa najskôr vyberie rezom (discektómia). Priestor, ktorý sa teraz uvoľnil, vypĺňa implantát, protéza disku. Táto protéza sa zvyčajne skladá z dvoch kovových platní, medzi ktorými je umiestnená vrstva plastu.
To slúži na zabezpečenie toho, aby implantát mohol na jednej strane dobre a pevne prerásť do okolitých štruktúr a na druhej strane vydržať rozsiahle pohyby v oblasti krčnej chrbtice. Pretože je hrúbka protézy prispôsobená hrúbke intervertebrálny disk a má určitú deformovateľnosť, krk by sa mali vedieť po operácii pohybovať takmer rovnako prirodzene ako pred ochorením. Ak všetko prebehne bez komplikácií, pacient môže zvyčajne opustiť nemocnicu druhý deň po operácii.
Spočiatku musí mať oblečené a krk ortézu asi 6 týždňov, aby nedošlo k ohrozeniu procesu hojenia. Najneskôr do konca tohto obdobia by sa malo všetko dobre vyliečiť a pacient sa môže vrátiť do svojho bežného každodenného a pracovného života, hoci pri nosení nákrčníka je to často možné. Zavedenie protézy disku pre symptomatické ochorenia krčnej chrbtice sa už niekoľko rokov považuje za výber liečby, pretože je spojené s veľmi vysokou úspešnosťou (asi 90%) a má veľmi nízke riziko komplikácií. Výhodou oproti iným možným postupom je aj zachovanie prirodzeného rozsahu pohybu krku a najmä rýchla rehabilitácia pomocou možnosti priamej mobilizácie.
