Už na konci 18. storočia londýnsky lekár Percival Pott poznamenal, že muži, ktorí v mladosti pracovali ako kominári, sa vyvinuli rakovina semenníkov častejšie ako priemerná populácia. Aj keď také pozorovania týkajúce sa vzťahov medzi (pracovným) kontaktom s určitými látkami a rakovina sa tento nález nezachytil hneď.
Chemické látky podporujú rakovinu
V roku 1918 sa dvom japonským vedcom podarilo vôbec prvýkrát nepochybne dokázať rakovina môžu byť vyvolané chemikáliami: králiky potiahli dechtom, ktorý im dal rakovina kože. Dnes milióny fajčiarov každý deň nasávajú uvedený decht z cigariet do pľúc, a preto pľúca rakovina je hlavnou príčinou úmrtí na rakovinu. Muži to dostávajú častejšie ako ženy. Miera chorôb u žien sa však neustále zvyšuje v dôsledku zmien v fajčenie správanie. Mnoho ďalších chemikálií je tiež schopných spôsobiť rakovinu.
Žiarenie môže spustiť rakovinu
Žiarenie, ako je ultrafialové (UV) svetlo alebo röntgenové žiarenie, môže tiež spôsobiť rakovinu, ako sa ukázalo nedlho po objavení a použití röntgenových lúčov. Početní technici a vedci, ktorí pracovali s novou metódou presvetlenia tiel, vyvinuli rakovinu. Túto bolestivú skúsenosť mala aj Marie Curie, dvojnásobná držiteľka Nobelovej ceny a spoluobjaviteľka rádioaktivity. Zomrela na leukémie, rakovina krv vyvolané jej dlhodobým vystavením rádioaktivite. Chemikálie a žiarenie tiež pôsobia zmenou genetickej informácie: Chemikálie interagujú s veľkou molekulou, ktorou je náš genetický materiál, DNA. Chemicky ich menia a tým spôsobujú aj zmenu informačného obsahu. Lúče majú rovnaký účinok: Môžu meniť jednotlivé „písmená“ našej genetickej abecedy alebo spôsobiť roztrhanie informácií.
Amesov test skúma látky z hľadiska ich karcinogenity
Tieto súvislosti objasňuje aj test vypracovaný americkým vedcom Bruceom Amesom: Hodnotil, či chemikálie spôsobujú rakovinu liečením alebo nie. baktérie s nimi. Nemôžu samozrejme ochorieť na rakovinu, ale chemikálie spôsobujú zmeny v genetickom materiáli baktérie to sa dá zmerať. Látka, ktorá má silný mutagénny účinok v baktérie má tiež karcinogénny účinok na ľudí. Takzvaný Amesov test sa dodnes používa na zistenie, či je chemikália karcinogénna (= spôsobuje rakovinu) alebo nie.
Tiež „infekčné ochorenie“?
To, že rakovina môže byť aj „infekčná“, uznal jeden z prvých výskumníkov rakoviny, Francis Peyton Rous (1879-1970). Infikoval kurčatá tekutinou, ktorú izoloval z kuracích vredov. (U predtým zdravých) kurčiat sa tiež vyvinula rakovina. Trvalo však istý čas, kým sa zistila príčina. Išlo o vírus, ktorý mal v tomto prípade rakovinotvorný účinok. U ľudí vírusy je teraz tiež známe, že za určitých okolností spôsobujú rakovinu: Patrí sem HPV (ľudský papilomavírus), ktorý je zodpovedný za vývoj bradavice. Okrem toho sú za vývoj vírusu pravdepodobne zodpovedné určité papilomavírusy rakovina krčka maternice u žien. The zápal pečene Vírus B (HBV) sa naopak spúšťa pečeň rakovina. Dôvod ich potenciálu pre rakovinu vírusy spočíva - opäť - v alterácii ľudského genómu: v tomto prípade sa to zmení samotnou prítomnosťou vírusu. Ten vstupuje do ľudskej bunky a dodáva ľudskému (vírusovému) genetickému materiálu vlastný materiál. To môže rôznymi spôsobmi narušiť riadiaci systém, ktorý „zabuduje“ bunku do svojho prostredia tak, že sa začne množiť.
Môžete zdediť rakovinu?
Krajčírka amerického patológa Aldreda S. Warthina mu na konci 19. storočia oznámila, že zomiera na rakovinu, pretože tento osud postihol všetkých jej rodinných príslušníkov. V skutočnosti žena zomrela na túto chorobu v relatívne mladom veku. Warthin informoval o jej rodine, ktorú nazval „rakovinovou rodinou“. Myšlienka, že v niektorých rodinách existuje sklon k rakovine, je teda staršia, ale presnejšie ju bolo možné zaznamenať až v druhej polovici 20. storočia. Aj tu sú zmeny v genetickom zložení tou muškou v maste: ak zmena je už v rodine prítomná, zvyšuje sa tým pravdepodobnosť výskytu choroby. V závislosti od toho, ktorá časť genetického materiálu je zmenená, sa môžu dediť veľmi rozdielne rakovinové syndrómy. Najznámejšie je dedičné karcinóm prsníka, ale môžu byť ovplyvnené aj mnohé ďalšie orgány.
Veľa výskumu, málo terapie?
Rakovina je treťou najčastejšou príčinou úmrtia v priemyselných krajinách po kardiovaskulárnych chorobách a nehodách. Výskum tejto choroby pokračuje už mnoho desaťročí a do tohto výskumu sa investovalo obrovské množstvo peňazí. Napriek tomu sa choroba v mnohých prípadoch stále považuje za nevyliečiteľnú. Čím to je, že sa o tejto chorobe toho vie už teraz, ale stále sa to nedá vyliečiť? Tu hrajú úlohu dva dôvody: Prvý je, že rakovinu vyvoláva porucha genetického materiálu. Najzrejmejším riešením by preto bola oprava genetického materiálu chybných buniek. To sa však ukazuje ako veľmi ťažké, pretože môže nastať toľko rôznych zmien, a v súčasnosti je tiež technicky ťažko možné špecificky ošetrovať jednotlivé bunky opravenou genetickou informáciou. Ďalším východiskovým bodom pre terapie by bolo konkrétne zničiť divoko sa množiace, chybné bunky. Presne to sa robí pri chirurgickom zákroku. Je to však oveľa ťažšie urobiť pomocou drogy. Je to tak preto, lebo zatiaľ čo baktérie môžu byť usmrtené antibiotiká bez závažných vedľajších účinkov na človeka, pretože sú (biologicky povedané) veľmi odlišné od ľudských buniek, rakovinové bunky sú im veľmi podobné. Preto látka, ktorá vážne poškodzuje rakovinové bunky, bude tiež vážne napádať zdravé bunky. To je tiež dôvod, prečo veľa rakoviny drogy mať také silné vedľajšie účinky. Preto bude ešte potrebné uskutočniť nejaký výskum, aby sa dali liečiť všetky rôzne typy rakoviny.
