ženšen je pôvodom v horských lesoch východnej Ázie a rastlina sa pestuje v Čína, Kórea, Japonsko a Rusko. Veľmi podobný Američan ginseng pochádza z veľkej časti zo Spojených štátov a Kanady. Liečivý materiál pochádza hlavne z Čína a Kóreou, ale čiastočne aj z ich susedných krajín. V bylinná medicína, jeden používa sušené korene ginseng (ženšen radix).
Vlastnosti rastliny ženšen
Ženšen je trvalka vysoká až 80 cm s jedným výhonkom a krátkym podpníkom. Palmové listy majú 1-4 prsty. Ďalej táto rastlina nesie malé biele kvety v dáždnikoch a kôstkach podobných červeným bobuľkám, ktoré obsahujú dve semená.
Biely a červený ženšen
Z mnohých existujúcich druhov ženšenu je najviac cenený kórejský ženšen. Z kórejského ženšenu je to „biely ženšen“, v ktorom sú korene bielené, lúpané a sušené bezprostredne po zbere, a „červený ženšen“, v ktorom sú čerstvo zozbierané korene najskôr oparené 1.5 - 4 hodiny pred sušením a vykazujú priesvitná červenkastá farba po zaschnutí.
Koreň ženšenu ako liek
Liečivo pozostáva z valcových, pomerne veľkých koreňov, ktoré sú často od stredu rozdelené niekoľkokrát. Kôra je zvonka svetlohnedá až svetlo žltá alebo v prípade červeného ženšenu červenohnedá. Vo vnútri je koreň biely až svetlo žltý, tvrdý a krehký.
Koreň ženšenu vydáva pomerne slabý, ale príjemný zápach. Koreň chutí spočiatku trpko, neskôr klávesy zmeny na sladké a slizovité.
