Voľné radikály sú reaktívne atómy alebo molekuly s najmenej jedným nepárovým elektrónom vo vonkajšej obežnej dráhe. Sú vysoko reaktívne, veľmi agresívne, chemické kyslík molekuly alebo organické zlúčeniny.
Hlavné voľné reaktívne 02 druhy (ROS) a N druhy (RNS) sú.
- Superoxidový radikál (O2-.)
- Hydroxylový radikál (HO)
- Oxid dusnatý radikál (NO.).
Ako medziprodukty metabolizmu sa voľné radikály neustále vytvárajú v každej bunke ľudského tela. The kyslík zlúčeniny s nepárovými elektrónmi túžia po vytrhnutí elektrónov z iného atómu alebo molekuly. Reagujú s nimi a vytvárajú nové radikály, ktoré následne tiež vytrhávajú elektróny z iných látok, a pri reťazovej reakcii dochádza k neustálemu zvyšovaniu počtu radikálov v tele. V dôsledku tejto reťazovej reakcie je oxidačný stres nastáva, keď bunkový antioxidant obrana je príliš nízka na to, aby kompenzovala reaktívne kyslík radikály.
