HIV je pôvodcom AIDS (Syndróm získanej poruchy imunity). Vírus ľudskej imunodeficiencie (HIV) je retrovírus. Retrovírusy obsahujú ribonukleovú kyselinu (RNA) v obalovej proteínovej kapsule.
RNA je nosičom genetickej informácie, ktorá sa od DNA líši určitými štruktúrnymi vlastnosťami. V bunkách je DNA zvyčajne prítomná ako dvojvlákno, zatiaľ čo RNA je jednovláknová. Okrem tejto RNA obsahujú retrovírusy enzým nazývaný reverzná transkriptáza.
Tento enzým vytvára opačný, tj. Komplementárny, tj zrkadlovo obrátený reťazec DNA. Ten sa potom pomocou ďalších začleňuje do DNA bunky tela enzýmy produkovaný vírusom, čo znamená, že bunka teraz produkuje stavebné bloky vírusu v službe vírusu.
Takto nové vírusy sa tvoria na úkor hostiteľskej bunky, ktorá nakoniec bunku nechá infikovať ďalšie bunky. HIV (vírus HI) má zvláštnu vlastnosť útočiť iba na určité bunky vírusu imunitný systém. Je to podtrieda bielej krv bunky, takzvané T-lymfocyty, presnejšie T-pomocné bunky.
Sú dôležitou súčasťou špecifickej obrany, ktorá využíva určité štruktúry uznávania zahraničných vírusy a baktérie konkrétne proti nim bojovať. V tomto procese majú T bunky sprostredkovateľskú funkciu medzi ostatnými dôležitými obrannými bunkami. Sami však nesú na svojom bunkovom povrchu rozpoznávaciu štruktúru, ktorá umožňuje vírusu pristáť a vstúpiť do bunky.
V menšej miere ostatné bunky imunitný systém sú tiež ovplyvnené. Pokles počtu T buniek sa však javí ako rozhodujúci pre priebeh ochorenia, pretože počítanie T buniek umožňuje robiť závery o stave ochorenia.
