Synonymá v širšom zmysle
Úpal je popálenina I. stupňa o UV žiarenie, hlavne UV-B žiarením vlnovej dĺžky 280 - 320 nm (nanometrov). UVB lúče majú kratšiu vlnovú dĺžku ako UVA lúče, sú preto energetickejšie a spôsobujú väčšie škody. Moderné ležadlá preto nepoužívajú UVB lúče, ale aj čisté UVA žiarenie môže pri dostatočnej intenzite spôsobiť genetické poškodenie a nakoniec pokožku rakovina.
Z medicínskeho hľadiska je možné rozdeliť popáleniny UV-ŽIARENÍM podľa sily na tri stupne, väčšinou ide o popáleniny I. stupňa. Sčervenanie a opuch, ako aj bolesť sú v popredí. S úpal II.
stupňa úpal už vedie k tvorbe pľuzgierov v najvyššej vrstve kože (epidermis). V prípade popálenia stupňa III spôsobeného UV žiarenie, pokožka je vážne poškodená, odlupuje sa na veľkej ploche a hojí sa iba zjazvením. Toto najťažšie spálenie od slnka spôsobuje veľmi ťažké bolesť a musí byť liečený v nemocnici.
Ak UV lúče preniknú do pokožky, spôsobia jej zmenu (denaturáciu) proteíny. Táto zmena spôsobuje proteíny aby už nemohli vykonávať svoju funkciu a pokožka je poškodená. Poškodenie spôsobuje produkciu určitých látok prenášajúcich látky, takzvaných cytokínov, ktoré spôsobujú lokálny zápal.
To má za následok zvýšenie krv prúdiť do poškodenej oblasti, zatiaľ čo v rovnakom čase krv plavidlá stanú sa viac priepustnými pre tekutinové a imunitné bunky. V dôsledku zvýšeného prietoku tekutín do poškodených buniek pokožka napučiava a zväčšuje sa krv prietok vedie k miestnemu začervenaniu. Pretože nie všetky škody na proteíny je možné opraviť, je to viditeľné pri nepretržitom alebo opakovanom silnom tlačení UV žiarenie a výsledné spálenie slnkom predčasným starnutie kože.
Najmä UVA lúče, ktoré prenikajú hlbšie do pokožky, spôsobujú toto poškodenie spojivového a podporného tkaniva. Vlastné podporné proteíny pokožky, tiež známe ako kolagény, sú poškodené vo svojej štruktúre, pokožka je menej elastická, ochabnutá a vytvára vrásky skoro. Poškodené však nie sú iba vlastné proteíny pokožky, ale aj genetický materiál postihnutých buniek, DNA (kyselina deoxyribonukleová).
Najmä UVB lúče spôsobujú prasknutie vlákien v DNA, ktoré je ťažké a často nesprávne opravené. Ak je DNA opakovane poškodená, správanie bunky sa môže zmeniť, môže nekontrolovane rásť a deliť sa, a tak sa stať rakovina bunka. The šošovka oka najcitlivejšie reaguje na UV žiarenie a je tiež najmenej schopný opraviť škody. Dôsledkom toho je zakalenie šošovky, tzv šedý zákal, čo vedie k slepota postihnutého oka, ak sa nelieči.
