Čo je to optický nerv?
Rovnako ako sietnica, aj optický nerv je súčasťou mozgu. Je dlhý asi štyri až päť centimetrov a začína sa pri očnom disku (discus nervi optici). Toto je belavá oblasť v tvare disku v zadnej časti oka, kde sa nervové zakončenia sietnice (sietnice) spájajú a vytvárajú optický nerv. Tam, na zadnom póle oka, je asi tri a pol milimetra veľký otvor, ktorým môže očný nerv prejsť cez skléru (biela skléra oka).
Nie sú to však len nervové zakončenia sietnice, ktoré sa zhromažďujú v disku zrakového nervu (oku) – je to tiež miesto, kde sietnicové cievy vstupujú a vystupujú v depresii umiestnenej v strede. Z tohto dôvodu v tomto bode nie je videnie (žiadne fotoreceptory). Lekári preto hovoria aj o „slepom uhle“.
V očnom nerve v periférnej oblasti sa nachádzajú aj nervové vlákna, ktoré pochádzajú z periférnej oblasti sietnice. Vlákna z centrálnej oblasti sietnice a makuly (oblasť najostrejšieho videnia) prebiehajú vnútri zrakového nervu. Všetky nervové vlákna v očnom nerve sú uzavreté ochrannými myelínovými obalmi.
Spojenie optického nervu
V lebečnej dutine pred hypofýzou sa zrakové nervy oboch očí spájajú a vytvárajú spojenie zrakového nervu (optická chiazma). Nervové vlákna v dvoch zrakových nervoch sú však skrížené len čiastočne: vlákna pochádzajúce zo stredných (nosových) polovíc sietnice sú skrížené; vlákna prichádzajúce z vonkajších (temporálnych) oblastí sietnice nie sú skrížené.
To znamená, že po prekrížení sa vlákna z ľavej hemisféry sietnice oboch očí presúvajú do ľavej mozgovej hemisféry a vlákna z pravej hemisféry sietnice do pravej mozgovej hemisféry.
Po prekrížení dvoch zrakových nervov lekári hovoria o „tractus opticus“.
Funkciou zrakového nervu je primárne prenášať elektromagnetické (svetelné) impulzy dopadajúce na sietnicu do zrakového centra v mozgovej kôre. Tam sú informácie prichádzajúce z očí spracované do obrazu.
Niektoré vlákna zrakového traktu sú dôležité aj pre zrenicový reflex: Normálne sú obe zrenice rovnako široké. Keď silnejšie svetlo dopadne na jedno oko, zrenička sa zúži nielen v tomto oku, ale súčasne aj v druhom, neosvetlenom oku.
Aké problémy môže spôsobiť zrakový nerv?
Pri poškodení v oblasti tractus opticus dochádza k výpadku zorného poľa (skotómu) v postihnutej polovici sietnice oboch očí (homonymná hemianopsia). Poškodenie optického chiazmy má za následok heteronymnú hemianopsiu: Strata zorného poľa postihuje buď laterálnu polovicu (smerom k spánku) alebo mediálnu polovicu (smerom k nosu) v oboch očiach.
Optická neuritída (zápal zrakového nervu) vedie k poškodeniu zraku a môže viesť aj k slepote.
Pri atrofii zrakového nervu sa stratia vlákna zrakového nervu – buď len v jednom zrakovom nerve, alebo v oboch zrakových nervoch. Môže k tomu dôjsť napríklad v dôsledku poranenia alebo zápalu zrakového nervu, alebo to môže byť dôsledkom užívania liekov, nikotínu alebo nekvalitného alkoholu. Zvýšený tlak (napr. pri nádorovom ochorení alebo „hydrocefale“) môže poškodiť zrakový nerv tak, že nervové vlákna odumrú.
