Spánková deprivácia sa vzťahuje na svojvoľné alebo vynútené zrieknutie sa spánku po určité časové obdobie, ktoré môže trvať hodiny až dni. Spánkovú depriváciu je možné použiť z terapeutického hľadiska (ako spánková deprivácia alebo terapia bdením na psychiatrii), ako aj na pozadí mučenia. Dlhodobá deprivácia spánku môže mať rôzne účinky, ale vo väčšine prípadov sa dá napraviť dobehnutím zdravého spánku.
Rozlišuje sa medzi proporcionálnym, v ktorom sa prebudila iba druhá polovica noci, a úplnou spánkovou depriváciou. Po nedostatku spánku sa v mnohých prípadoch nálada zlepší nasledujúci deň. Tento efekt sa využíva, keď sa ako forma liečby deprivácie spánku používa depresia. Ak spánková deprivácia trvá dlhšiu dobu alebo ak sa vyskytne trvalý nedostatok spánku, vyskytujú sa fyzické a psychické ťažkosti, ktoré negatívne ovplyvňujú jasné myslenie.
Dôsledky
Oficiálny svetový rekord v období, počas ktorého osoba ochotne abstinuje zo spánku (bez užívania stimulantov alebo liekov), je 11 dní a 24 minút. Experiment z roku 1964 bol rozsiahlo zdokumentovaný a nepreukázal žiadne vážne dlhodobé fyzické alebo psychologické následky pre testovanú osobu, s výnimkou účinkov spojených s depriváciou spánku, ako je koncentrácia a Pamäť poruchy, ako aj zmeny nálady a poruchy vnímania. Tie však zmizli po skončení experimentu a dobehnutím k spánku.
V nasledujúcich desaťročiach sa spánková deprivácia a jej účinky ďalej skúmali. Slávny experiment (od Allana Rechtschaffena a Bernarda Bergmanna) z Chicaga skúmal dlhodobé účinky nedostatku spánku na potkany. Testované zvieratá schudli napriek dostatočnému príjmu potravy, vytvorili si na tele hnisavé hrčky a nakoniec uhynuli.
Pre uskutočnenie experimentu je rozhodujúca vysoká úroveň stresu a vedomé potlačenie bežného denného a nočného rytmu (prostredníctvom nepretržitej expozície), čo mohlo mať vplyv aj na vyššie popísané dôsledky. Je preto otázne, či samotná deprivácia spánku môže byť smrteľná. Aj špeciálne prípady, ako napríklad fatálne rodinné udalosti nespavosť (smrteľná rodinná nespavosť) o tom neposkytujú nijaké presvedčivé ani prenosné vyhlásenia. Je zaujímavé poznamenať, že fyzické účinky sa vyskytujú menej často ako psychologické účinky nedostatku spánku. Ochota spať počas dňa sa v zásade zvyšuje skrátením času oviec.
