Lignany sa počítajú medzi sekundárne rastlinné zlúčeniny a teda na rozdiel od tukov proteínya sacharidy, medzi látkami bez výživovej hodnoty - „výživné zložky“.
Pretože lignany majú účinky podobné estrogénu, majú radi izoflavóny, sa označujú ako fytoestrogény (zložky rastlín s účinkami podobnými hormónom). Lignany majú tiež účinok podporujúci spánok („spánkové glignany“). Napríklad lignany sa nachádzajú v valeriána lekárska koreň.
Medzi najznámejšie lignany patria:
- Matairesinol
- Secoizolariciresinol
- SESAMINI
- Sesaminol
Lignany slúžia rastline ako štrukturálne komponenty, ako aj ako obranné látky. Okrem toho riadia rast rastlín.
Ľudia absorbujú lignany hlavne v kontexte a strava bohaté na obilniny a vlákninu. Ľanové semienko obsahuje obzvlášť vysoké množstvo lignanov, ale rovnako tak aj iné olejnaté plody, ako sú slnečnice (slnečnicové semená), sezamové semiačka, arašidy a olivy. Ďalším dobrým zdrojom lignanov sú pšeničné otruby, ražná múka, pohánková múka, sójová múka a ovsená múka. Čerstvá zelenina, ako je mrkva, brokolica, fenikel, cibuľa a cesnak tiež majú relatívne vysokú hladinu lignanov. Ďalej ovocie ako čerešne, jablká, hrušky, broskyne a slivky obsahuje lignany.
Po požití sú lignany štiepené podľa čreva baktérie a ich štruktúra sa tým mení. Metabolity (medziprodukt alebo degradačný produkt) sú bioaktívne. Prekurzory matairesinol a secoisolariciresinol obsiahnuté v ľanovom semene sa teda transformujú na estrogén-aktívne enterolignany, enterodiol a enterolaktón. Po vstrebávanie (absorpcia), sú konjugované s kyselinou glukurónovou v pečeň, čo ich robí voda-rozpustný a vylučovaný močom.
Lignany sú vďaka svojej štruktúre podobné estrogénu podobné izoflavónysa viažu na estrogénové receptory (alfa a beta receptory), a preto pôsobia ako SERM (modulátory estrogénových receptorov). Majú však iba 0.1-0.01% účinku endogénneho estrogény. strava bohatý na fytoestrogény sa odporúča na prevenciu a podporu terapie karcinómu prsníka (karcinóm prsníka). Ďalej sú lignany silnými antioxidantmi. Majú priaznivé účinky na cholesterolu metabolizmus a kardioprotektívne účinky. Predpokladá sa tiež, že majú priaznivé účinky na prostaty zdravie.
