Okolo roku 1900 vedec Paul Ehrlich uznal, že telo dokáže rozlíšiť medzi bunkami, ktoré sú pre telo cudzie, a bunkami, ktoré sú pre telo endogénne. Tento životne dôležitý mechanizmus umožňuje organizmu rozpoznávať a ničiť cudzie, potenciálne nebezpečné látky bez toho, aby sa zničil. Pri autoimunitných ochoreniach je tento proces narušený.
Dysfunkcia imunitného systému
Človek imunitný systém je komplexná súhra rôznych buniek a orgánov, ktorá sa používa na rozpoznanie a zničenie nielen cudzích látok a patogénov, ale aj telu vlastných buniek, ktoré už nefungujú. Bez imunitný systém, sme nemohli dlho prežiť - koniec koncov, sme obklopení potenciálne patogénnymi mikroorganizmami ako napr baktérie, vírusy a plesne. V zásade môžu byť obranné procesy narušené dvoma smermi; obidve môžu viesť k dysfunkcii a chorobe:
- Ochorenia imunitnej nedostatočnosti: Obrana nie je dostatočne účinná, napríklad v vrodené imunodeficiencie alebo keď imunitný systém je nespôsobilý napríklad na chronické choroby alebo drogy.
- Autoimunitné choroby: Obrana funguje silnejšie, ako je potrebné, a napáda tiež vlastné tkanivo tela.
Imunitný systém
Naša obrana je neustále v činnosti: hliadkuje nad telom - predovšetkým vo forme bielej krv bunky a imunoglobulíny produkujú - v krvi a lymfaticky plavidlá odhaliť potenciálne hrozby a zničiť pôvodcov skôr, ako môžu spôsobiť neplechu. Používa na to dva systémy: vrodenú nešpecifickú obranu a získanú špecifickú (alebo adaptívnu) obranu, ktoré úzko spolupracujú:
- Nešpecifická obrana: Patria sem bariéry, ako napríklad koža a sliznice ktoré sťažujú predovšetkým prístup patogénov. Ak nepriatelia napriek tomu zaútočili na barikády, látky posla, napríklad takzvané interleukíny, sa uvoľňujú rôznymi bunkami, ktoré - podobne ako svetlice - signalizujú, že hrozí bezprostredné nebezpečenstvo, a požadujú pomoc. Lokálne to vedie aj k zápalovej reakcii.
Obranné sily ako fagocyty a vražedné bunky sa rýchlo vrhnú do zničiť všetko, čo je cudzie, pomocou stratégie „hit and run“. Aby sa zabránilo tomu, že budú sami zameraní, zdravé bunky tela majú na svojom povrchu akýsi identifikačný znak, takzvaný hlavný histokompatibilný komplex (MHC). Vďaka tomu sa môžu rozpoznať, že patria k telu, a tak zostanú ušetrení pred ničivým konaním. Tento systém už úspešne bojuje s väčšinou všetkých infekcií.
- Špecifická obrana: Táto špeciálna jednotka je schopná pôsobiť proti útočníkom celkom konkrétne. Na tento účel využíva akýsi trestný spis, v ktorom sú uložení všetci zločinci, ktorých imunitný systém kedy odhalil. Toto je uložené v „Pamäť bunky “. Antigény na povrchu týchto buniek slúžia ako „odtlačky prstov“ podvodníkov, ktoré rozpoznáva znovu a znovu protilátky (imunoglobulíny) tvorené v tele po počiatočnom kontakte. To umožňuje rýchlu špecifickú obrannú reakciu a patogény sa zničia skôr, ako začnú pôsobiť.
Mimochodom, očkovanie funguje aj podľa tohto princípu: napríklad neaktívne (a teda neškodné) vírusy sa vstrekujú a telo produkuje protilátky proti svojim antigénom (ktoré zodpovedajú antigénom správnych patogénov). Ak sa potom správny patogén dostane do organizmu, je rýchlo rozpoznateľný a zničený.
